Вода: Кабардино-Балкария

Эльбрус высотой 5642 м — самая высокая вершина России и Европы. Его восточная вершина (5621 м) и большая часть склонов лежат в Кабардино-Балкарии, поэтому гора стала главным символом республики: белый силуэт двуглавого Эльбруса изображён в круге в центре её флага, а серебряная гора о двух вершинах — на груди золотого орла на гербе.

У каждого народа республики своё имя для Эльбруса. Кабардинцы называют его Ошхамахо — «гора счастья» (по другому толкованию — «гора дня»), балкарцы — Минги-Тау, то есть «Вечная гора». Русское же название, по одной из версий, восходит к иранскому слову со значением «высокая гора».

Через республику параллельно друг другу тянутся пять хребтов Большого Кавказа: Пастбищный, Лесистый, Скалистый, Боковой и Главный. Здесь же поднимаются семь вершин выше пяти километров — Эльбрус, Дыхтау, Коштантау, пик Пушкина, Шхара, Джангитау и Мижирги. С севера на юг республика вытянута на 167 км, и за это расстояние равнина успевает смениться ледниками.

В горах Кабардино-Балкарии природа меняется поясами, как ступени. На высоте 800–1600 м растут широколиственные, в основном буковые леса, выше, до 2200 м, — сосновые, а ещё выше раскинулись субальпийские и альпийские луга. В этих местах обитают благородный олень, кавказская серна, дагестанский тур и бурый медведь.

Название республики соединило две исторические области. Кабарда, делившаяся на Большую и Малую, занимала равнины и предгорья, а Балкария из пяти горских обществ — высокогорные ущелья. В 1921 году появилась Кабардинская автономная область, а 16 января 1922 года — Кабардино-Балкарская.

Государственные языки Кабардино-Балкарии — кабардино-черкесский, карачаево-балкарский и русский. Гимн республики исполняется без слов: композитор Хасан Карданов сложил торжественную музыку из интонаций кабардинских, балкарских и русских народных песен, так что каждый народ слышит в ней свою мелодию.

Кабардинская, или горская, порода лошадей — одна из старейших аборигенных пород, её самоназвание «адыгэш» означает «адыгская лошадь». Выросшая на горных пастбищах, она уверенно держит равновесие на скользких каменистых тропах и способна с грузом в 150 кг проходить по 100 км в день. С 1870 года породу разводит Малкинский конный завод.

И кабардинцы, и балкарцы хранят нартский эпос — сказания о богатырях-нартах. Один из главных его героев, Сосруко, родился из камня. Большая часть адыгских сказаний о нартах сохранилась в стихах, и почти у каждой песни своя мелодия. Первую книгу с ними выпустил в 1864 году кабардинский князь Кази Атажукин — один из первых собирателей эпоса.