Вода: Марий Эл

Название республики сложено из двух марийских слов: «марий» — так называет себя народ мари (исходно это слово значило «мужчина, муж»), а «эл» — «страна, край». Автономия появилась на карте 4 ноября 1920 года как Марийская автономная область, а нынешнее имя — Республика Марий Эл — носит с 1992 года.

Традиционная марийская вера основана на почитании природы. Общие моления проходят в священных рощах — кӱсото, их время назначают по старинному календарю с учётом положения Луны и Солнца, а ведёт обряд карт — служитель культа. Различают рощи общинные, где молится вся округа, и семейно-родовые. Марийцы бережно хранят эти места и сегодня.

Волга делит республику неравно: на высоком правом берегу лежит лишь один район из четырнадцати — Горномарийский, остальная земля — левобережье. По двум берегам сложились две группы народа, горные и луговые марийцы, и у каждой свой литературный язык: обе нормы утверждены в 1920-е годы, и сегодня оба языка — государственные наряду с русским.

Марий Эл лежит в подтаёжной зоне, и смешанные леса — сосна, ель, пихта, берёза, дуб, липа, клён — покрывают больше половины её территории, а по речным долинам растут дубово-липовые леса. В чащах водятся бурый медведь, рысь, лось и бобр, а по Малой и Большой Кокшаге, Илети и Юшуту постоянно ходят на байдарках и катамаранах.

Главные заповедные места республики — национальный парк «Марий Чодра», учреждённый в 1985 году (его имя переводится как «Марийский лес»), и заповедник «Большая Кокшага», созданный в 1993 году в среднем течении одноимённой реки. В парке около 36 600 га холмистых лесов и карстовых озёр, в заповеднике — 21 428 га сосновых боров, пойменных дубрав и стариц.

Большинство озёр Марий Эл — карстовые: они появились на месте провалов грунта, карстовых воронок, поэтому многие из них невелики, но глубоки. Крупнейшее озеро республики — Яльчик площадью около 1,5 км² и глубиной до 35 м, а глубже всех — Табашинское, оно же Зрыв, в Оршанском районе.

Первым марийским письменным стихотворением считается «Ото» — «Роща», которое в 1905 году написал Сергей Чавайн. Его называют одним из основоположников марийской литературы: он писал стихи, рассказы и пьесы, переводил Пушкина, Некрасова и Гоголя. Имя Чавайна носят Национальная библиотека республики и бульвар в Йошкар-Оле.

Марийская профессиональная музыка родилась в деревне Кокшамары на Большой Кокшаге. Отсюда родом Иван Палантай, создавший первый профессиональный марийский хор, и композитор Яков Эшпай, записавший и обработавший более 500 народных мелодий. Его сын, композитор Андрей Эшпай, народный артист СССР, родился в Козьмодемьянске.