Вода: Мордовия

Мордовия — родина двух родственных финно-угорских народов: эрзян, которые живут в основном на востоке республики, и мокшан — в её центре и на западе. У каждого народа свой литературный язык, и эрзянский с мокшанским вместе с русским — государственные языки республики. Общее имя «мордва» — внешнее: ещё в XVIII веке учёный И. Г. Георги отметил, что сами мордвины зовут себя мокшей и эрзей.

Одно из самых ранних упоминаний мордвы видят у готского историка VI века Иордана, назвавшего среди народов Восточной Европы «морденс». В X веке Мордию упоминает византийский император Константин Багрянородный, а в древнерусских летописях имя «мордва» встречается с IX века. Самоназвания записаны позже, в XIII веке: «эрзя» — у персидского автора Рашид ад-Дина, «мокша» — у фламандского путешественника Вильгельма де Рубрука.

Мордовию пересекает водораздел: западные 53 % её территории относятся к бассейну Мокши, восточные 47 % — к бассейну Суры. Всего здесь 1525 рек, если считать самые малые, но длиннее 100 км лишь десять — среди них Сура, Алатырь, Инсар, Мокша, Сивинь, Исса, Вад и Парца. Крупнейшие озёра республики — Вячкишево у Темникова и Инерка в долине Суры, оба — речные старицы.

Мордовский заповедник — один из старейших в России: его создали 16 марта 1935 года под названием «Саровские леса», вскоре назвали именем П. Г. Смидовича, а 5 марта 1936 года включили в сеть заповедников общегосударственного значения. Лес покрывает около 90 % его 32 тысяч гектаров; здесь отмечено 864 вида сосудистых растений, 222 вида птиц и 67 видов млекопитающих. В 1995 году на левобережье Алатыря появился и национальный парк «Смольный».

Скульптор Степан Нефёдов, родившийся в 1876 году в эрзянском селе Баево, взял псевдоним Эрьзя — по имени своего народа. В 1927–1950 годах он работал в Аргентине, где его покорила твёрдая древесина кебрачо, чьё название переводится с испанского как «ломай топор!»; местная пресса называла его покорителем кебрачо. Саранский музей изобразительных искусств хранит более 200 работ Эрьзи — крупнейшее их собрание в мире.

Среди мордовских промыслов — резьба по дереву, вышивка и плетение из лозы. Тавлинская игрушка, появившаяся в 1970-х годах в селе Подлесная Тавла, признана одним из семи чудес финно-угорского мира. Мордовскую вышивку узнают по геометрическим орнаментам с древними символами и по краскам: основные цвета — чёрный с синим отливом и тёмно-красный, а жёлтый и зелёный оживляют узор.

Имя адмирала Фёдора Ушакова тесно связано с Мордовией: его дядя, старец Феодор, в 1764–1774 годах возрождал Санаксарский монастырь под Темниковым, а сам флотоводец с 1810 года жил неподалёку от обители. В 2001 году Русская православная церковь причислила Ушакова к лику святых как праведного воина Феодора. В Саранске ещё в 1947 году появилась первая в СССР улица Ушакова, а в 2006 году освятили кафедральный собор его имени.

Мордовия — один из признанных центров финно-угорского мира. С июля 2002 года в Саранске работает центральный офис Ассоциации финно-угорских народов России, здесь издаются журнал «Финно-угорский мир» и «Финно-угорская газета». В июле 2007 года Саранск принимал международный фестиваль «Шумбрат, Финно-Угрия!», который собрал около 3000 представителей финно-угорских народов из России и других стран.