Вода: Самарская область

Жигули — единственные на Русской равнине горы тектонического происхождения. По геологическим меркам они молоды — им около 7 миллионов лет — и продолжают подниматься, примерно на сантиметр за столетие. Высшая точка — гора Наблюдатель, 381,2 м над уровнем моря, хотя долгое время первенство приписывали Стрельной горе высотой 351 м.

Самарская Лука — крупнейшая излучина Волги: между Усольем и Сызранью река огибает Жигулёвские горы, а полуостров внутри петли занимает около 155 тысяч гектаров. Ледники сюда не доходили, поэтому Жигули сохранили настоящий горный облик. Вокруг Луки по воде проходит любимый туристами маршрут «Жигулёвская кругосветка»: Тольятти — Самара — Переволоки — Тольятти.

Идею охранять Жигули высказал в 1914 году Владимир Сукачёв, а в 1926 году пензенский ботаник Иван Спрыгин провёл здесь большую экспедицию. 19 августа 1927 года в Жигулёвских горах появился заповедник, и Спрыгин стал его первым директором; с 1977 года заповедник носит его имя. В 2006 году он вместе с национальным парком «Самарская Лука» стал первым в России комплексным биосферным резерватом ЮНЕСКО.

Летом 1870 года Илья Репин с братом и художниками Фёдором Васильевым и Евгением Макаровым жил в жигулёвском селе Ширяев Буерак, нынешнем Ширяеве. Здесь он сделал набросок, который называют «первой мыслью» картины «Бурлаки на Волге». Полотно, законченное в 1873 году, получило бронзовую медаль на Всемирной выставке в Вене и сегодня хранится в Русском музее.

В октябре 1941 года в Куйбышев — так тогда называлась Самара — переехали правительство страны, иностранные посольства и Большой театр, и на время Великой Отечественной войны город фактически стал столицей. Здесь 27 декабря 1941 года Дмитрий Шостакович закончил Седьмую симфонию, а 5 марта 1942 года её впервые исполнил оркестр Большого театра.

Область носит имя своего центра, а город — имя реки Самары, впадающей здесь в Волгу; по одной из версий, тюркское «Самар» значит «степная река». Самарская губерния появилась по указу Николая I от 6 декабря 1850 года и начала жить с 1 января 1851 года, а в Самаре тогда было около 20 тысяч жителей.

С 1968 года под Самарой проходит Всероссийский фестиваль авторской песни имени Валерия Грушина — один из старейших и крупнейших в стране. Первый слёт собрал 29 сентября 1968 года в Каменной чаше в Жигулях больше 600 человек, а символом фестиваля стала плавучая сцена в форме гитары. На двадцать первый фестиваль приехали 100 тысяч участников из 145 городов.

С середины XIX века Самара стала одним из важных центров хлебной торговли России, а железные дороги и волжское судоходство связали её с центром страны, Сибирью и Средней Азией. На рубеже XIX–XX веков Сызрань занимала четвёртое место в России по переработке зерна, уступая лишь Нижнему Новгороду, Саратову и Самаре.